【油通しの一秒】

鍋肌が白く煙を上げ、220℃を超えたところで、彼女は一呼吸置いてサラダ油を回し入れた。
油が全面に行き渡ったのを確認し、下処理を終えたマッシュルーム、エリンギ、パプリカ、イタリアンパセリを一気に投入する。

ジュッという音と共に水分が跳ね、鍋底から瞬時に蒸気が立ち上がる。

ここで油通しではなく「爆炒（バオチャオ）」を選んだのは、素材の香りと水分を同時に引き出すため。
僅かにでも遅れれば、キノコはべちゃつき、彩りも失われる。

左手は鍋を返し、右手の箸で具材の位置を微調整。火力は最大。
狙いは香りの立ち上がりと、食材のエッジが焦げ付く寸前の“キワ”を捉えること。

彼女が指先で炎のタイミングを読むように動いた瞬間、大きな火柱が立ち上がった。
アルコールが飛び、フレアが舞う。
鍋肌で跳ねた油が火に包まれ、スモーキーな香りが一瞬で広がる。

火を引き、鍋を返し、皿に盛る。
すべての旨味が凝縮されたその一皿は、技術と感覚の集積だった。