私はエルラ。ただのエルラ。
　農民の大半は名字を持っていない。
　ただうちの村だと村長一家だけは名字がある。
　田舎のマーシル村から出てきて一年。

「エルラ、どうだ調子は？」
「まぁまぁだよ」
「そろそろ誰かとパーティー組んだらどうだ？」

　ギルドの受付のオジサンがススメてくる。

「もう慣れちゃったから」
「そうは言うがな、ずっと薬草採取とスライム狩りしてる気か」
「いいじゃない。食べていけてるんだし」
「ギリギリだろ」
「えっ……うん……」

　薬草とスライム。
　どちらも安い。だから贅沢はできない。
　たまに草原にも魔獣の魔石が落ちている。
　この臨時収入があってなんとかトントンの生活をしている。
　薬草とスライムだけでは、冒険者をソロで続けるのは難しい。

「新人の教育係とかは？」
「みんな獣人なんかに教わりたくないでしょ」
「あ、ああ、そうはっきり言われるとこちらとしても申し訳ないが」

　獣人はこの都市にはあまりいない。
　まわりの田舎村に多く住んでいる。
　都市にいる獣人の多くは犯罪奴隷か借金奴隷なのだ。
　だから風当たりが強く、差別もある。

「肉串一つ！」
「はいよ」

　ギルドの酒場でお肉を食べる。
　スジが多く硬いが旨味が強い。オオカミ肉だ。
　この辺では森に多く生息していて中級のボリュームゾーンの冒険者がよく狩りをしてくるため、安い。

　もぐもぐ。

　よく噛んで食べる。美味しい。
　これでも村でイモばかり食べていたころより裕福だ。

「ごちそうさま」
「あっあの！」

　小さな女の子。獣人の。
　金髪の短髪からは猫耳が生えている。

「私を弟子にしてください！」
「え、でも、さっきの話聞いてたろ？」
「うん。でも、お姉さんしか、いなくて」

　ヒューマンが相手をするとは思えない。
　もちろん悪意を持って近づいてくる者は除く。
　この様子では早々に危険な目に遭うだろう。

「分かった、私が面倒見る」
「やった！　ありがとうお姉さん」
「名前は？」
「シーラ！」
「いい名だね」
「うん！」

　シーラとは獣人の下級神と同じ名だ。
　マイナーだが獣人たちには慕われている。
　親は教養があったのかもしれない。

　手をつないでくる。その手はまだまだ小さく弱々しい。
　しかしとても温かかった。
　私はその手をぎゅっと握り返した。