「ねえ、この着物どう？ 秋らしいでしょ？」

美咲は、ピンク色の着物の袖を広げてみせた。紅葉や銀杏が散りばめられた模様が、秋の日差しによく映える。

「うん、似合ってる。お姫様みたい」

「でしょ？ これでお茶をいただけば、私も立派な大和撫子ね」

「まずは猫背を直してからね」

「そこから始めるの？」

二人が訪れたのは、古い日本家屋で開かれる気軽なお茶会。和室には季節の花が飾られ、障子の向こうには赤や黄色に色づいた日本庭園が広がっていた。

「わあ、きれい！ これぞ日本の秋って感じ」

「静かに。お茶会なんだから」

「奈緒だって、さっきからお菓子の場所ばかり見てるじゃない」

「それは別腹の確認よ」

やがて、亭主が抹茶と和菓子を運んできた。

「今日は難しい作法は気にせず、ゆっくり楽しんでくださいね」

美咲は茶碗を手に取り、少し緊張しながら一口飲んだ。

「苦い・・・でも、おいしい！」

「感想が小学生みたい」

亭主は微笑みながら言った。

「茶道には一期一会という言葉があります。同じ人と同じ場所でお茶をいただいても、この瞬間は二度とありません。今日の出会いを大切に、という意味ですね」

「なるほど。じゃあ、今日のお菓子とも一期一会ですね」

「お菓子は明日も買えるでしょ！」

奈緒の鋭いツッコミに、亭主も思わず笑った。

帰り際、庭の紅葉が一枚、美咲の肩に舞い落ちた。

「見て！ 秋からのプレゼントだわ」

「着物の柄と同化してるけどね」

二人は顔を見合わせて笑った。

秋の景色、おいしいお茶、そして何気ない友人との会話。

一期一会とは、案外こんな身近なところにあるのかもしれない。