淡い雪の名残が残る並木道。
噴水の水音が、冷たい空気にやわらかく溶けていく。

彼女は何度も深呼吸をした。
白い息が、ふわりと冬空に消えていく。

「……ちゃんと、言えるかな」

赤いタータンのマフラーをぎゅっと握りしめ、
両手で大事そうに抱えた小さな箱を見つめる。
昨夜、何度も包み直したラッピング。
リボンの形も、角の折り目も、完璧なはずなのに―。
胸の奥だけは、どうしても整わない。

足音が近づく。

彼の姿を見つけた瞬間、
彼女の頬はみるみる赤く染まった。
視線が絡む。
ほんの一瞬なのに、時間が止まったみたいに長い。

「……あのね」

震える指先で、箱を差し出す。
少し背伸びするように、精一杯腕を伸ばして。

「いつも、ありがとう。
　これ……わたしの気持ち」

視線を逸らしかけて、でも踏みとどまる。
今日は逃げない、と決めてきたから。

不安も、照れも、全部そのまま抱えて。
それでも差し出したこの小さな箱の中には、
甘さだけじゃない想いが詰まっている。

彼が受け取った瞬間、
指先が触れた。

それだけで、
世界は春に変わった気がした。

「……来年も、渡していい？」

いたずらっぽく、でも少しだけ期待を込めて。
彼女の瞳は、冬の光の中でやさしく揺れていた。