街のギルドで新しい仕事を探したあと、
ちょうど昼時になったので、剣士ちゃんと柴ワンコは近くの食堂に入ることにした
店内は年始らしい賑わいで、湯気と出汁の香りがふわりと漂っている。

今日の昼食は、極東の土地で新年に食べるという「お雑煮」
この街にも少しずつ極東文化が広まりつつあり、料理だけでなく柴ワンコの犬種――柴犬はもともとは極東に多く生息していたと言われている

湯気の立つ椀が目の前に置かれると、剣士ちゃんは思わずほっと息をついた

「わぁ……いい匂い」

その横で、柴ワンコが椅子の下からひょこっと顔を出し、
「ワン！（ちょうだい）」と期待に満ちた目で見上げてくる

しかし剣士ちゃんは、箸を持ったまま苦笑い

「欲しそうにしてもダメ。これはしょっぱいし、お餅は喉に詰まるからね。ワンコには危ないの」

そう言いながらも、彼女の声はどこか優しい
柴ワンコは「むぅ」と言いたげに尻尾をしょんぼりさせたが、すぐにまた元気に揺らし始めた

剣士ちゃんはそんな相棒を横目に、お雑煮をひと口
出汁の香りと柔らかい餅が体に染みわたり、思わず頬がゆるむ

「……おいしい。新年って感じね」

外はまだ冬の冷たい風が吹いているけれど、二人の席には小さな温もりが満ちていた