剣士ちゃんは肩をすくめ、小さくため息をついた。

「まさか、ここに来てまで仕事の依頼とはね……念のため装備を持ってきておいて正解だったわ」

柴ワンコの実家の裏手には、古くから“迷い森”と呼ばれる深い森が広がっている
最近、その森で魔力に取りつかれた動物たちが暴れ、村を荒らしているという
特に食料の貯蔵庫への被害は深刻で、村人たちの表情には不安が色濃く滲んでいた

昨日の集まりでもこの話題は出ていた
――きっと自分のところに依頼が回ってくるだろう――
その時、そんな予感をどこかで感じていた

そして今、彼女は柴ワンコと並んで森の奥へと足を踏み入れていく
木々のざわめきはどこか落ち着かず、森全体が不穏な気配を孕んでいた
剣士ちゃんは剣の柄にそっと手を添え、気を引き締める

「行くわよ、柴ワンコ。何が出てきても、守ってあげるから」

柴ワンコは頼もしげに尻尾を振り、彼女の隣を軽やかに駆けていった