放課後の理科準備室。
紫峰怜花が戸棚を探していると、どこからか柑橘の香りがふわりと漂ってきた。

「……何かしら？、レモンの匂いがするような……？」

「先生、原因物質はこれです」

振り返ると、狭霧華蓮が実験台の上に小さなガラス瓶を並べていた。中身はうっすら黄色の液体。

「……それって！？」

「レモネードです。クエン酸濃度を調整中です」

「クエン酸濃度！？」

「食品材料を使用しています。すべて合法です」

そう言って、華蓮はピペットでレモン汁をほんの一滴、瓶に加えた。

「糖度と酸度のバランスは、“好ましさ”に大きく影響します。一般的には糖酸比でおよそ1.3：1が黄金比とされますが……」

「そうなの……！？」

「先生、レモネードは“感覚の化学”です。舌は、pHの違いにとても敏感ですから」

そう言って、彼女は紙コップを差し出す。
恐る恐る口に含むと、きりっとした酸味に、やわらかな甘み。香りも鮮やかで、どこか気持ちがしゃんとする味だった。

「……すごく、整った味……。とてもおいしい、なんだか、頭がすっきりする気がするわ」

「クエン酸は、疲労回復効果も期待されています。おそらく心理的な要素も大きいですが」

「なるほど～。理屈を聞いてから飲むと、ちょっと体が軽くなった気がするかも」

「気のせいでも、効果はあります。自己暗示もまた、科学的現象ですから」

ふっと怜花は笑う。
冷たいレモネードが喉を通りすぎると、今日の疲れまですっと洗われたようだった。

「狭霧さん……あなたのレモネード、とてもおいしかったわ。」
「でも学校の備品を実験以外で使ってはいけません！」

「では、先生だけの“特別実験サンプル”ということにしておきます」

「そうですか……実験サンプルじゃしょうがないですね。」

ふたりは静かに笑いあった。

ふたりだけの、甘くて酸っぱい、ちいさな秘密。
ガラス瓶の中には、ちょうどいい比率で、甘さと甘酸っぱさが詰まっていた。