【女王はまだ切り札を見せない】

深紅の部屋で、
彼女は最後のカードを指先に挟んだまま微笑んでいた。

テーブルの向こうでは、
誰もがその一枚を待っている。

勝負はすでに終わったようにも見えたが、
傍らの猟犬だけは静かに彼女を見上げていた。

昔から彼女は、
勝つための札よりも、
最後まで見せない札を大切にしてきた。

やがて時計が零時を告げ、
客たちが息を呑む。

彼女はカードを伏せたまま席を立った。

勝敗を決めるはずだった一枚は、
誰の目にも触れない。

ただその夜から、
彼女が何を守るために勝負を降りたのかという噂だけが残った。