たかねは、学校では少しだけ有名だった。

成績は上位、先生からの信頼も厚く、後輩からは憧れられている。けれど本人は、そういう評価をあまり喜ばない。褒められるたびに小さく笑って、「そんな大したことないよ」と返すだけだった。

本当は、たかねには苦手なものがある。

それは、誰かに甘えること。

昔から妹の面倒を見るのが当たり前だった。朝、寝坊しそうな妹を起こすこと。忘れ物がないか確認すること。落ち込んでいるときに先に気づいて、何でもないふりをして隣にいること。

姉だから。

たかねは、ずっとそう思っていた。

その日の放課後も、たかねは教室に残っていた。文化祭の実行委員の仕事で、黒板には予定表や買い出しリストが書き散らされている。窓の外では夕方の太陽が低く傾き、教室の床に長い光の線を落としていた。

「お姉ちゃーん！」

扉が勢いよく開いて、オレンジ色の髪が光の中で揺れた。

妹はまるで太陽そのものみたいに笑っていた。走ってきた勢いのまま、たかねの背中にぎゅっと抱きつく。

「ちょ！　ここ、私のクラス……！」

「知ってるよ？　だから早く帰ろって言いに来たの！」


To be continued...