外は静かに雪が降り続けていた。
その音すらも吸い込んでしまうほどの深い夜。

サンタクロースは、古びた木の机の前に腰を下ろし、羊皮紙の地図に指先をそっと滑らせた。
そこには無数の小さな家の印と、子どもたちの名前が丁寧に書き込まれている。

「さて……今年はこの順番で行くと、風が強くなる時間に南の丘を越えることになるな。」

彼は小さく呟きながら、羽根ペンで新たな線を引く。
窓の外で雪が舞うたびに、キャンドルの炎が微かに揺れ、その光はサンタの眼鏡に反射して、地図をいっそう温かく照らした。

プレゼントの袋が静かに佇む小屋の中は、松木の香りとロウソクの匂いが混ざり合い、まるで冬の魔法が満ちているようだった。

「どの子のところも、ちゃんと寄ってあげなくちゃな。」

そう言うと、彼は指で地図をトントンと叩き、一人ひとりの顔を思い浮かべるようにして微笑む。

この瞬間だけは、世界中がまだ眠っている。
しかし彼の胸の内だけは、星空のように静かでありながら、子どもたちの笑顔を思う喜びで温かく満ちていた。