「先生っ、こっちです！」

太陽が容赦なく照りつける浜辺で、狭霧華蓮が大きく手を振っていた。
その声に、新米教師・紫峰怜花は思わずまばたきした。

「華蓮さん……!?」

そこにいたのは、普段の落ち着いた彼女とはまるで別人のように、まぶしいビキニ姿で笑っている狭霧華蓮だった。

「どうしました？先生？　熱中症ですか？」

「いや、あの、その……」

「先生」

「……なに？」

「顔、赤いです」

「日焼けよ、たぶん！」


「太陽に照らされると、テンション上がりませんか？　私は今、光合成中です」

「植物……なの？」

「はい、今日はビキニで夏の光を吸収する日です！」

そう言って、華蓮はくるっと一回転してみせる。
揺れる胸、跳ねる髪、きらきらとした目。

怜花はふいに目をそらした。「なんだか、すごく……目に眩しいわね」

「紫外線の量が最大になるのは、この時間帯ですから」

（……違う意味で言ったのだけど……）

波打ち際まで走っていった華蓮が、手を広げて叫ぶ。

「先生も来ましょう！　今日は科学も理屈も抜きです！」

「あなたがそれ言うなんて、珍しいわね……」

靴を脱ぎ、怜花もゆっくりと足を水に浸す。
その冷たさに、ふたりで声をあげて笑った。

「先生、夏って、ちょっとくらいはしゃいでもいいですよね？」

「……うん、今日は特別。思い出って、紫外線よりも焼きつくから」

「じゃあ、焼きつけてください。今日の私を、しっかりと」

きらきら光る波の上。
その日、紫峰怜花の記憶には、いつもよりずっと眩しい狭霧華蓮の笑顔が焼きついた。

ふたりだけの渚の秘密は、静かに、夏の青に溶けていった。