その夜、天音梨花は夢遊のように海岸へと歩いていた。
誰かに呼ばれた気がした。――けれど、誰にとは言えない。

潮風の向こう、白い月が落ちそうに揺れている。
波打ち際に、黒い影。少女が、海を見つめていた。

「……瑠那さん？」

黒いビキニの姿。透けるような白い肌。
月詠瑠那は、砂浜に爪先だけ立てて、まるで海と話しているようだった。

「先生も……見に来たのね」

「な、なにを……？」

「今日、この海には人魚が来るの」
振り向いたその目は、深紅と紫のグラデーション。

「え、人魚……ですか？　まさか……」

「昔、この浜には本当にいたのよ。美しい声で歌う人魚。男たちはその歌に魅入られ、ひとり、またひとりと波に飲まれたわ」

波が、ざぶりと砂を洗う。

「でもある日、ひとりの女がその人魚を捕らえて、血を……飲んだの」

「そ、それって……えっと、あの、伝説か何か……ですよね？　そ、それに……そんなことをして、どうなるんです？」

「不死になるのよ」
瑠那の声はやけに澄んでいた。
「永遠に、歳を取らず、死にもせず。ただ、月と海を見て生きる存在に」

梨花は喉が渇くような不快感を覚えた。
足元の波に、何かぬめる感触。小さな骨か、鱗のようなものが転がっていた。

「……それ、もしかして……瑠那さんが？」

瑠那はくすりと笑った。唇に、紅が滲んでいた気がした。

「どうかしら。そうかもしれないし、ただの“迷信”かも。ねえ、先生……人魚の歌、聞いてみたい？」

ぞくりと背筋を冷たい風がなぞる。
振り返れば、波間に揺れる長い黒髪。けれど、それは月影の戯れかもしれない。

「でもね……」
瑠那はそっと顔を近づけた。
「その歌を聞いたら、もう陸には戻れなくなるのよ」

梨花が息をのむと、波が激しく泡立ち、少女の姿が霞んだ。
――次の瞬間、目の前から瑠那は消えていた。

気がつけば、朝の保健室。カーテンが揺れていた。

机の上に、海の砂が一粒だけ落ちていた。