昇降口にぽつんと立つふたり。その外では、しとしとと雨が降り続いていた。

「先生、傘は？」

「家に置いてきちゃったの。まさか、こんなに降るとは思わなくて」

「予報、外れましたね」

そう言って、華蓮は自分の傘を少しだけ傾け、怜花に向ける。

「入りますか？　ちょっと狭いですけど」

「ありがとう。でも、いいの？　狭霧さんが濡れちゃうかも」

「私、こう見えて防水仕様なので」

「ふふ、なにそれ……」

ふたりで相合傘。寄り添う肩が、かすかに触れ合う。

雨音が静かにふたりを包み、どこか世界が遠のいた気がした。

「……先生、雨の匂いって、好きですか？」

「うん。ちょっとだけ寂しくて、でも落ち着く」

「私も、です。音も、匂いも、なんだか心が静かになります」

そう言って、華蓮は前髪の先からしたたる一滴を見つめる。


しばらくして、ふたりの間に静けさが戻る。雨の音だけが続いていた。

「……先生」

「なに？」

「このままもう少し、ここで雨の音を聞いていてもいいですか？」

「……うん。そうね」

傘の下、ふたりだけの小さな世界。雨は降り続いていたが、その音はもう、寂しさではなく優しさに変わっていた。